当是时，袁绍坐拥冀州，曹操统一兖州，袁术则坐镇扬州，刘备和吕布居徐州，公孙瓒退守幽州。其中袁绍实力最为强大，曹操和袁术次之。袁绍袁绍不是没想过挟天子以令诸侯，只不过他刚开始的目标并非董卓所立的汉献帝刘协。当初他还是渤海太守时，便和冀州牧韩馥商议，立幽州牧刘虞为皇帝。不过事与愿违，那刘虞死活都不肯做这个傀儡皇帝，袁绍也只能作罢。
袁绍有两位谋士，也为其参谋过此事。其一是沮授，他曾经建议袁绍，从长安迎回献帝和百官，重建洛阳和宗庙，再以朝廷之命讨伐乱党、统一天下。另外一位便是郭图。公元195年，汉献帝暂居安邑，袁绍曾派他前去朝拜。郭图回来后便提议将献帝迎到邺城，袁绍也没采纳他的建议。本来袁绍在众诸侯之中家族威望最高，四世三公，又曾为讨董盟主，天下豪杰前来归附者众，如果他只能采纳那两位谋士之言，未必不能成就一番大业。
袁术那袁绍的堂弟袁术呢，他在想什么？会盟结束后，便与袁绍、曹操撕破了脸，可惜不是那两人的对手，被曹操一路狂殴，最后只能退守到扬州。其实，他离东都洛阳并不远，为何不去接回献帝呢？袁术此人狂妄自大，他压根儿就没有袁绍的纠结，因为他在想着自己什么时候做皇帝。献帝逃亡之时，袁术以为时机已到，便召集群臣，说道：“如今汉室衰微，袁家四世三公，百姓归心，我想上乘天意，下顺民心，登基称帝。
”最后，袁术于公元197年称帝，立刻成为众矢之地，2年后便兵败而亡。曹操曹操呢，得知献帝流亡河北后，便计划迎接他。虽然此举先遭到将士们的非议，后遇到当时盘踞在颍川、汝南两郡的孙坚旧部的阻击，但这都不能改变曹操迎接献帝之想法。历经半年，曹操率军由陈国武平出发，收复汝南、颍川两郡，赶到洛阳。当时京都已然残破不堪，重建不易，另外，洛阳地处中原腹心，北有袁绍，南有刘表，西有李郭二人，就当时曹操的实力而言，如果其他诸侯来攻，他未必能够抵挡得住。
因此，为了能将献帝牢牢地掌握在手中，曹操决定迁都许昌。后来，袁绍看见曹操挟天子以令诸侯，又后悔又羡慕，曾向曹操提议让献帝迁都于鄄城。鄄城紧靠黄河，河北即是袁绍的大本营，将献帝放在那里，岂不是等于将肉放在袁绍嘴边，聪明的曹操怎么可能上他的当呢？结语：自打董卓撕下虚伪的面具之后，汉献帝刘协便彻底沦落为了诸侯们手中的棋子，他的存在只不过给那些诸侯们吞并他人土地一个名正言顺的理由。
除了刘备，似乎没人还想着恢复大汉江山。穷困潦倒的汉献帝倒在破落的洛阳城内，无人问津，没钱谁会替他卖命？连生计都已经无法维持的他，还有什么资格去和曹操谈判？话说回来，如果他真的能做到誓死不从，当初就不会甘心被董卓和李傕、郭汜等人玩弄于鼓掌之中了。其实，当曹操决定迁都许昌时，汉献帝并不知道曹操的真正动机，就算是为了自己的安全考量，他也会跟着曹操走的。
汉献帝刘协被迫禅位后得知刘备称帝，对蜀汉方向连笑3声是为何？
公元220年的时候，在汉献帝刘协向曹丕交出玉玺，被迫“禅让”于曹丕的那一刻，从此天下再无大汉。演义上，电视剧上总是把汉献帝刻画得何其窝囊，然而汉室的衰亡，并不是他一个人造成的。汉献帝却在没有君主的权力，甚至等同虚设的环境下，在“傀儡”的阴影下生活了32年，一个人背着亡国的黑锅，刘协对此表示:“朕太难了！”在座的各位，这个傀儡皇帝的龙椅换做是给你们座，你们又能撑多久？以上都是题外话，汉献帝被胁迫退位之后，曹丕出于对自身名誉和国家政局稳定的考虑，并没有杀掉汉献帝，而是让他当了山阳公，给了他物产丰富的封地，和这辈子都花不完的财产。
这么一想，汉献帝的待遇都比曹丕的亲弟弟曹彰曹植都好很多(曹彰据说被曹丕毒死了，曹植被曹丕撵走了，被赶到一个鸟不生蛋，荒凉的封地），按道理说，汉献帝也没什么担惊受怕的了，除了平时由于愧对列祖列宗的江山忏悔一下，其余的时间可以安度晚年了。然而就在他“退休”了不久之后，他得知，刘备称帝了，人在巴蜀，国号为汉，刘协朝蜀汉方向大笑了三声，他为何而笑？纯粹是无奈地苦笑。
玄德虽然也姓刘，可他的所作所为，跟曹操又有什么区别？！汉献帝从小就是当傀儡长大的，自然也会察言观色，知人识面，他怎么可能看不出来刘备是什么德行？一副戏精上身的样子，穿着仁义的外衣，长着个收买人心的脑子，就这么个主。只不过当时形势所迫，董卓曹操逼人太甚，刘备相对来讲还算靠得住一些，毕竟还有着皇叔的名义，不能明着对他做出不恭的行为。
