对照汤显祖一生的经历，《南柯梦》确实是从他的生活中来的一个真实的梦。《南柯梦》中描写淳于棼治理下的南柯郡一片政通人和，风光无限的景象就是汤显祖心中的理想王国，他让淳于棼在异国实现了自己的政治抱负，不禁认人心酸！剧中最艳丽的一出《蝶戏》，淳于棼在妻子去世后，声色纵情，这在汤显祖的经历中也找到出处，他曾有诗词记录过自己数次类似的风流美梦，而梦中亦有与他相交甚好的达观禅师出来说法，关于色与空，恰如剧中契玄禅师对淳于棼的说教。
如果说汤显祖的《牡丹亭》是绚烂纯美以后的死去活来，是情至之梦；那么他的《南柯梦》便是荣衰悲欣之后的幡然醒悟是情尽之梦，是一个男人的忏悔录！中国明代戏曲家、文学家汤显祖这位中国的莎士比亚才华横溢，在许多方面都成就斐然，而以戏曲创作为最。其戏剧作品《还魂记》、《紫钗记》、《南柯记》和《邯郸记》合称“临川四梦”，其中《还魂记》（即《牡丹亭》）是他的代表作。
《牡丹亭》已经上演了四百余年，汤显祖娓娓描述的爱情故事，征服了无数观众，尤其是那些情窦初开的年青人。但是，汤显祖的《南柯梦》，却是最贴近汤显祖本人的一个戏。它写出了平常人的七情六欲，阐释着眼前普通人生活中的正常欲望“想过更好的生活，”这恰恰是当下社会很多人要面对的问题。对照汤显祖一生的经历，《南柯梦》确实是从他的生活中来的一个真实的梦。
《南柯梦》中落破武生淳于棼在梦中，梦到自己到槐树下的蚁国当驸马，经历了爱情、艳情、又遭遇了同事的嫉妒……后来什么都没有了，顿悟了，立地成佛的故事，看似很无聊，但却充满了哲理。说《南柯梦》，是汤显祖在写自己一点不为过，汤显祖34岁中进士，在南京先后任太常寺博士，官至礼部祠祭司主事。他目睹官僚腐败愤而上书，却触怒了皇帝而被贬为徐闻典史，后调任浙江遂昌县做知县，一任五年，政绩斐然，却因压制豪强，激怒了权贵而招致上司的非议和地方势力的反对。
终于，忍无可忍愤而弃官归里。《南柯梦》中描写淳于棼治理下的南柯郡一片政通人和，风光无限的景象就是汤显祖心中的理想王国，他让淳于棼在异国实现了自己的政治抱负，不禁认人心酸！剧中最艳丽的一出《蝶戏》，淳于棼在妻子去世后，声色纵情，这在汤显祖的经历中也找到出处，他曾有诗词记录过自己数次类似的风流美梦，而梦中亦有与他相交甚好的达观禅师出来说法，关于色与空，恰如剧中契玄禅师对淳于棼的说教。
