汉献帝时期，恢复丞相之位，其实就是为曹操专设的。三国时期，蜀汉设丞相，是为诸葛亮专门设置的，诸葛亮死后，刘禅就废了丞相。魏晋南北朝，录尚书事、中书监、中书令、侍中、尚书令、仆射等各种官职，都可以看作丞相。隋朝三省制，有三个丞相：内史省的内史令、门下省的纳言、尚书省的尚书令。唐改内史省为中书省，内史令为中书令，纳言为侍中。
都是三个人共同执政，避免权力过于集中。宋朝的同中书门下平章事，相当于丞相。中间也经历过左右仆射、左右丞相。元朝的中书省是政务中心，皇子统领，下设左右丞相。明朝设中书省、左右丞相。朱元璋在洪武13年罢中书省，废丞相，由皇帝亲政。但朱元璋的子孙精力不够旺盛，就设置内阁处理政务，内阁大学时相当于丞相，内阁居首者为首辅。
为什么直到明朝才废除丞相？仅是因为政务繁多吗？
丞相可谓是一人之下，万人之上，无所不管，由于相权膨胀，皇权就受到威胁，皇帝也想办法制约相权。1380年的2月17日，也就是明朝洪武十三年正月十一日，明朝的开国皇帝朱元璋废除了丞相制度，在中国历史上丞相这一个延续了千年的官职从此被取消。朱元璋借清除丞相胡惟庸之机，废除了中书省和丞相制，将中书省和丞相的权力分属给六部，相对提高了六部的职权和地位，由六部尚书直接对皇帝负责。
从此相权、君权合一，加强了中央集权。由于国家事务繁多，皇帝无法处理，洪武十五年九月罢四辅官，仿宋殿阁制设内阁。设立了内阁制度使得明自朱棣(明成祖)之后,呈现出君主专制则衰落，内阁掌权则复兴的特点。使得皇帝不管政事反而国家能发展的很好(如 嘉靖、隆庆、万历 三朝),但是皇帝一旦勤政,国家反而会衰落(如崇祯)。
明朝为什么废除宰相制？宰相制的弊端和优势是什么？
明朝建立初期，其官员体制的设制，基本源用元朝的制度，设置中书省，中书省的长官为左右丞相，也就是宰相。中书省下设六部，由丞相总摄，总揽国家行政大权，权力居百官之首。中书省丞相为正一品，平章政事为从一品，左右丞为正二品，参知政事为从二品，其下才是六部尚书，为正三品，侍郎为正四品。明朝的丞相，有李善长、徐达、汪广洋和胡惟庸四人，其中徐达长期在外带兵征战，只是挂名左丞相而已，实质意义上的丞相只有三人。
其中李善长在朱元璋还是吴王时就任相国，直到洪武四年正月退休；汪广洋接任右丞相，徐达虽为左丞相，是正职，但仍然统军，中书省的实际权力在汪广洋；洪武六年正月，汪广洋被贬到广东任行省参知政事，胡惟庸由左丞进右丞相，掌管中书省，行使丞相之权。明朝丞相制度的废除，直接导火索是丞相胡惟庸的谋反事发。胡惟庸伏诛后，明太祖朱元璋废除丞相制度，撤销了中书省的机构，由皇帝亲自统领六部，同时提升六部的品秩，六部尚书升为正二品，侍郎升为正三品。
