铁质兵器普及以后，东西方彻底走上了，不同风格的道路。西汉中期以后中国的冶铁技术在当时直接吸取了中亚的优点并独立将其发扬光大，出现了炒钢技术，使得可以制出钢制兵器，在长期的对匈奴战争中，直刃的长刀长剑杀伤效果要优于当时的其他兵器。而直刃的长刀只开一刃，成本和工艺就要长剑轻松很多，故而可以大批量的装备入军，做到普通士兵人手一把。
同时代的罗马以及西亚地区，因为只能使用熟铁武器，质地相对较软，因此宽厚的短刀短剑的形制就成了最好的选择，之所以使用短剑是因为剑脊要比刀背更加稳固，而且短剑能够更便于穿刺，这就是为什么罗马军团会选用短剑的原因。当然，中国人并没有摒弃剑的使用，其文化中所蕴含的贵族身份象征被保留了下来，一直传承至清朝灭亡。
随着炼钢技术的发展，中国剑的锻造技术也在进步，一把优质的利剑要经过多重工序才可上市。因此剑的价格就一直居高不下，通常只有豪门大官、军中大将以及皇家人士才能装备的起，一直到唐代，在灌钢技术进一步发展后，剑的制作成本才降了下来，于是大批崇尚君子之风的士子文人也开始用佩剑来装饰自己。也是从唐代开始，剑文化中又多了一个高风亮节的符号，也正是如此，在后世的武侠小说和评书里面，会给各路侠客配上一把符合身份的名剑。
而作为中国冷兵器时代主要的近战兵器之一，刀的发展就要更加波澜壮阔了。从汉代一直到南北朝时期，中国的长刀发展迅速，并且出现了长度惊人的斩马剑（虽然叫剑，其实是刀）。东晋时期，还出现了一种手刀，虽然没有普及，但却是宋代以后手刀的鼻祖。唐代，长刀发展到了空前繁荣的阶段，根据《唐会典》记载，唐刀分四制，曰仪刀、横刀、障刀和陌刀。
其中最出名的就是横刀和陌刀，对于陌刀，一说为骑兵克星，但至今没有实物出土，因而在形制的推断上走了很多弯路，现在最主流的观点是陌刀为长度超过1.6米的长刀，只有训练精良的弩手才可装备，弩手箭矢攻击完后，换刀撤到长枪手后，或者组成大阵直面敌军骑兵，伺机劈砍马腿。宋代以后，具装骑兵的重新兴起以及步兵铠甲的加重化使得长刀的市场越来越小，取而代之的是长柄大刀，可以劈砍也可以砸击的利器盒钝器的混合型武器。
宋代大刀种类很多，用途也很广泛，骑兵用的有眉间刀、掉刀，步兵作战用的凤嘴刀、屈刀、笔刀，仪仗队用的戟刀，训练使用的偃月刀，城防用的驩耳刀。其中到了明朝还依旧使用的是眉间刀、凤嘴刀和屈刀，戟刀和偃月刀都成了仪仗队的标志性武器。大刀使用时，对于轻装步骑，讲究一刀砍死；如果是面对重装步骑，那就是像大斧大锤一样砸死对方。
一般来说，使用的大刀的士兵都是重装武士，身着铁札甲或者棉铁复合甲，像明末清初的郑氏铁人军就是身穿五六十斤铁札甲、手拿屈刀的重装步兵，其威力之大，给清军和荷兰人都留下了不愉快的印象。之所以要周密的保护，恰恰说明了大刀的使用特点--适合单兵作战。而短兵器方面取代了横刀的就是手刀了，手刀略带弧度，刀体宽大，刀背厚重，适合劈砍。
元代以后，手刀结合了中亚刀和蒙古刀的特点。刀体逐渐变窄，并且有反刃。在明代，手刀进一步演变出了雁翎刀、柳叶刀和绣春刀，尤其是雁翎刀，堪称中国刀剑史上的至尊精品，一直到清代，雁翎刀还被广泛的装备在军。而欧洲继西罗马灭亡之后，也是在剑的历史上一去不返，日耳曼蛮族们的剑直接继承了罗马短剑的特点，随着来自西亚的先进冶铁技术的传入，欧洲剑的长度开始增加，但是仍然在单手可控的范围内。
当时的欧洲流行着四种剑形：北欧长剑、凯尔特剑、拜占庭骑士剑和法兰克骑士剑。公元11世纪左右，北欧长剑以其强大的包容能力结合了法兰克骑士剑的特点，成为了骑士阶级最喜欢的武器，在十字军东征初期，具有维京风格的骑士剑风靡整个西欧，并从此成为骑士的文化符号。同时在锁子甲盛行的时代，欧洲还出现了一种三角形的剑，专门是用来刺破锁子甲的。
古代的刀和剑，是从什么时候出现的？
谢邀一，刀和剑是旧石器时代发明的刀和剑可以说是刀类中的孪生姊妹。他们的产生当在旧石器时代。刀的发明早于剑，旧石器时代，人们出于生活的需要，打磨出一边有刃的石片用来做砍削的工具，实际上这就是刀的雏形，随着社会分工，农业的出现，石刀得到了进一步的发展，刀类也渐渐增多，比如石镰、石斧等。剑的发明是在刀和矛的基础上发明的，它既具有双刃刀的砍削功能，又具有矛的穿刺功能，集矛和刀的优点于一身，它是随着部落争斗而发明产生的。
