原来那副字画上只有十个墨气淋漓的大字:海上逐臭夫，人间滚粪郎。这前一句，说的是一个人身有奇臭，家人邻居都不能忍受，他只能到大海上生活，可是有一个人就喜欢他身上的奇臭，整天追逐在他的左右。后来“海上逐臭之夫”，被用来形容有特别怪癖的人。而后一句中的“滚粪郎”，就是俗语中的“屎壳郎”。像吴明这样专管倒马桶的太监，可不就是滚粪球的屎壳郎吗？而且最要命的是，管事太监当年，也是倒马桶出身。
这件事情的结果是，吴明被暴揍一顿，然后继续进行着倒马桶这种没前途的工作。3.读书识字过了几天后，吴明痛定思痛，决定想办法读书识字，不然这样的事情再来几次，自己也就不用活了。此后，吴明想尽一切办法办法读书认字。比如他极力讨好出外采购的太监，求他为自己购来《三字经》、《百家姓》、《千字文》这样的启蒙读物，腆着脸皮求人教他。
他还主动给伺候皇子倒马桶的太监帮忙，只为了在皇子上课的时候能在殿外听上一会儿。如此七年过去，吴明把《三字经》等几本读物读得烂熟，字也识了不少。这时，恰好管理中兴馆藏书的老太监去世，空出了一个名额。这个职位也没什么油水，但需要粗通文字。宫中的太监们绝大多数都不识字，识字的几个又看不上这个位置。不过，这个消息对于倒了七年多马桶的吴明老来说，简直是天赐良机。
于是吴明稍微活动了一下，便到中兴馆阁走马上任了。此后三年，吴明在中兴馆如饥似渴的读书，学问渐长。同时，他想起姑父当初不让自己读书，姑姑死后又对他不管不顾，导致他万般无奈之下，只得净身入宫，不但失去了享受鱼水之欢的能力，此生也再不能以读书人的身份，一展宏图，愤恨不已。4.易筋洗髓这一日，吴明正在中兴馆整理图书，有人送来收集自南唐旧地的一些典籍。
吴明照常将其分门别类，发现其中有一本精致的外文书籍。他随手翻看，只见其中大都是蝌蚪一样的文字，只有一幅人体图，人体上有很多箭头标明方向，不知是什么意思。吴明觉得那副人体图很有意思，便在纸上描了一幅。此后几天夜里，吴明体内似乎多了一种有形的“气”，按照白日所见人体图中所示的方向，在体内运行。吴明一开始认为是在做梦，但一连几日都是如此，而且这种“气”越来越多，吴明以为自己得到了传说中的修仙之法，于是白日里也主动修炼起来。
七七四十九日之后，吴明发生了翻天覆地的变化，双目湛然有神，肌肤晶莹如玉，一天只需睡一个时辰，第二天醒来照样精神奕奕。他的记忆力、理解力也变得非常好，不但一目十行，而且过目成诵。吴明描摹了几个那本书上的文字，向朝中的大学士请教，被告知是梵文。于是他托人找了一个梵文老师，五天就掌握了这门语言。这时，他再看这本书，顿时明白了，这就是传说中的达摩祖师所著的奇书《易筋经》。
当年，达摩祖师创出这本《易筋经》，其中多是他对佛法的理解和感悟，也有一些武学的至理，隐藏其中。后来，禅宗二祖在长安道上遇上一位精通武功的年轻人，谈论三日三晚，才将《易筋经》中的武学秘奥，尽数领悟。这位年轻人，便是唐朝开国大功臣，后来辅佐太宗，平定突厥，出将入相，爵封卫公的李靖。后来，李靖将这《易筋经》的武学秘奥，仍以梵文写成书籍，献给了唐太宗。
五代十国时，南唐朝廷保有此书。太宗赵光义灭南唐时，有人从宫中偷出此书，导致其流落民间多年。直至前段日子，朝廷搜集民间典籍，这书才又回到了皇宫大内。吴明所练的内气，正是这本《易筋经》的精华所在，能够使他在短短时间之内，易经洗髓，脱胎换骨。5.葵花宝典吴明获此天大机缘，心中却是悲喜参半，纵然练成绝世武功，也无法改变自己已是残缺之人的事实。
他冷笑一声，心中突然生起几分恶念，暗道以他现在的能力，何不以《易筋经》为基，再创制出一套绝世武学。这种武学，正常人练起来，必得欲火焚身，走火入魔。除非狠下心，斩断身上是非根，否则绝不能练成。要想身体完整无缺，便练不成绝世武功；若要练成绝世武功，必须挥刀自宫。这本秘笈中只有文字，不再附加真气运行路线图，所以必须精通文字的读书人，才能修炼。
吴明想到，当一个读书人得到这本书时，面临的艰难抉择，嘴角忍不住浮现一丝微笑。纵然吴明已练成《易筋经》，但创制出一门绝学也非易事，他不但要进行大量的研究和推演，还要修炼世间多种武功，作为参考。吴明也经历过无数挫折，但每当想到这门绝学的妙处，便觉得精神百倍，生出无穷动力。在二十年后，吴明终于完成了这门绝学。
