曹操准备乘机一举消灭二袁，就在此时，曾经力主北进的郭嘉却力排众议，建议退兵。认为袁氏两兄弟之间存在矛盾，不如向南撤兵佯攻刘表，等待二袁自相争斗。果然，在曹操南撤之后，袁谭、袁尚就开始自相残杀，曹操乘机回兵北上，将袁谭、袁尚各个击破，二袁一死一逃。七、看透刘表袁尚、袁熙兵败逃入乌桓，众谋士建议曹操撤军回防刘备，担心刘备投靠刘表之后，会建议刘表偷袭许都。
郭嘉再次力排众议，认为刘表是不会充分信任刘备，不会放心让刘备北上偷袭许都。事实也是，直到曹操北征乌桓而归，刘表才回过味来，后悔没有采纳刘备的建议。八、看透蹋顿袁尚、袁熙投靠乌桓首领蹋顿之后，郭嘉坚定曹操继续北伐决心之后，面对曹军辎重太多、行进缓慢。郭嘉再次建议曹军丢掉辎重、轻兵速进，认为敌人想不到曹军能够推进这么迅速，攻其不备。
果然，在蹋顿和袁尚、袁熙来没有来得及准备之际，曹操大军杀到，只得仓促应战，蹋顿被斩，袁尚、袁熙投奔了辽东的公孙康。九、看透公孙康面对这次北伐行军路况极端恶劣，后勤补给困难，曹军只得杀战马充饥的局面。郭嘉建议，继续缓慢推进，隔岸观火，这样辽东太守公孙康就会放松对曹军警惕，二袁的威胁就会上升为主要矛盾，那么公孙康就会斩杀二袁前来投降。
果然，辽东太守公孙康带着袁尚的首级前来投降。由于郭嘉的出谋划策，帮助曹操顺利的统一北方。同时，在北征的途中，郭嘉因为水土不服，操劳过度，加之身体本来孱弱，不久就去世了。郭嘉之所以能够每次为曹操屡出奇谋，看到别人看不到的东西；就在于郭嘉不同于常人的看待问题的角度，郭嘉不仅看事情的本事，更能看懂人心、人性。
这就是他能准确预测到孙策死于刺客之手的原因。其实郭嘉对孙策之死，分析的很到位。一是孙策新定江东，立足未稳，还没有来得及充分消化吸收；二是江东士族利益盘根错节，孙策的快刀斩乱麻，是很快就平定了江东，然而必定得罪潜伏在后面的势力，必然引起反弹。只是估计郭嘉也没有预料到孙策之死来得这么突然，自己本来想表达的是，孙策现在也有很多麻烦要处理，没有机会北上袭击许都。
究竟是郭嘉厉害还是诸葛亮厉害？三国里谋士排名应该怎么来排？
郭嘉和诸葛亮俩人没有可比性，俩人不是一个类型。我们说“谋士”，将所有出谋划策的文人都扔进这个大箩筐，一勺烩。这是不科学的。历史上的郭嘉和诸葛亮各有所长。郭嘉出身低微，虽然《三国志》没有明确记载郭嘉的出身，但是在那个重门第的时代，假如郭嘉真的出身高贵或者是家学渊源，肯定会被史书记上一笔，但是郭嘉没有。从郭嘉后来的行为来看也证实了这一点，郭嘉为人狂放不羁，不拘泥于章法，这种叛逆的风格很难是豪门望族子弟所为，与他同时代的颍川谋士戏志才也是寒门出身。
诸葛亮的出身虽然不是“四世三公”的豪门，但是他的家族世代为官，是标准的官宦后裔。诸葛亮的先祖诸葛丰是汉朝司隶校尉，他的父亲诸葛珪是泰山郡丞，他的叔父诸葛玄是豫章太守（袁术任命），他跟随家族投奔刘表，受到了刘表的接纳。诸葛家族在荆州也是算荆州士族的一员，诸葛亮与黄承彦、司马德操等荆州名士结交，后来又成为蜀汉荆州士人的领袖。
从出身来看，诸葛亮是高于郭嘉的，从诸葛亮一生言行来看，孔明是正统的儒家文人，而郭嘉曾更像是叛经离道的“野天鹅”，走的是“野路子”。从两个人的才能和历史功绩来看，诸葛亮毫无疑问比郭嘉更全面更有名。诸葛亮是政治家，是蜀汉中前期的最重要的人物之一，几乎凭借一己之力撑起一个割据政权。诸葛亮是外交家，与东吴的战略同盟几乎影响了整个三国历史。
诸葛亮是军事理论家和武器装备大师，他治理的蜀军装备精良训练有素，他发明了很多那个时代的“黑科技”，他还主动进攻强大的魏国。诸葛亮是文学家，他的《出师表》《诫子书》都是传世经典，是足为后世楷模的经典文学著作。诸葛亮是《三国志》中除了帝王之外唯二单独立传的人物之一。这些都不是郭嘉能做到的。但是郭嘉对比诸葛亮也有自己的优势。
第一，郭嘉擅长奇谋。诸葛亮统帅能力高于郭嘉，但是诸葛亮一生不曾弄险，并未展示出强大的奇谋能力。《三国志》评价诸葛亮说“治戎为长，奇谋为短，理民之干，优于将略”。而郭嘉以奇谋著称，他献策曹操，闪击刘备，奇袭乌桓，都获得大胜。曹操给汉献帝的奏表中说郭嘉“每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之”。第二，郭嘉识人能力很强，诸葛亮用人则有一定的局限性。
