南北朝时期,人们认为凡是不得善终的将领,死后会变为怨灵,关羽死后身首异处,所以他也是个怨灵。人们传说,他多次率领鬼兵入城,让那些不尊敬他的人身患恶疾,而且说的有鼻子有眼活灵活现,不由那些迷信的人不信。为了安抚他那作恶吓人的怨灵,他生前所驻之地的荆州人民将他供奉起来作为本地的一位神灵。如此传承下去,加上佛教、道教为了本教传播的通畅,对它加以利用,使得他神灵的地位得以巩固确认。
真正成为武圣是从清朝开始,努尔哈赤时期,他的儿子们都熟读《三国演义》,受其影响将关羽作为自己的战神来崇拜。清人入关建立清朝后,顺治帝统治时期,他加封关羽为忠义神武关圣大帝,雍正帝时,关羽武圣地位更加得到朝廷确认巩固,全国修建关帝庙。最终,武圣由当之无愧的姜子牙换成了因被别有用心者利用地位逐渐升高的关羽。