为了满足人们的决斗热而又不至于伤人，于是人们设计出一种轻巧、剑身呈四棱状的剑。1643年前后，法国国王路易十四对当时法国的击剑服装和器具做了统一的规定，并将巴黎资格最老的6名剑术师封为世袭贵族，由此开法国剑术流派之先河，击剑作为一种体育竞技项目初具雏形。1896年第一届奥运会起，击剑被列为正式比赛项目，现代奥林匹克之父皮埃尔·德·顾拜旦先生本人就是一位击剑好手。
花剑、重剑、佩剑三个剑种的男女个人和男女团体项目的比赛，都是世界锦标赛的正式比赛项目，其中女子佩剑项目是1999年首次设立的。提起击剑，人们自然会联想到阿兰.德龙扮演的游侠“佐罗”。他那精湛的剑术，敏捷矫健的身躯和为民除暴的侠义行为，使人难以忘怀。欧美各国不少小说、戏剧、电影都有击剑情景的描述。如电影《王子复仇记》、芭蕾舞剧《罗密欧与朱丽叶》、喜剧《一仆二主》、小说《基督山恩仇记》中都有精彩的击剑场面。
中世纪的欧洲，盛行决斗，决斗前双方选定助手、证人，组成仲裁并由他们商定决斗时间、地点、武器，处理善后事宜。如果用剑决斗，交锋前双方要举剑于眉间向对方敬礼致意，意思是“准备好了。开始吧！”，生死之争，也不失骑士风度，这些礼仪一直沿用下来。一些国家的高级将领在重大社交场合也有佩带短剑的习惯，这可体现佩剑者的军阶,又给人以威武之感。
在欧洲历史上,传说有过不少剑术大师，他们有的为王公贵族演练取乐,有的给富户去看家护院、当保镖，有的行侠仗义，劫富济贫。因此，剑术备受人们的推崇。随着科学技术的发展，现代武器的使用，击剑逐渐失去了军事价值，越来越向强身健体、表演比赛的方向发展，变成了一种运动项目。现代击剑比赛是在一条长14米、宽1.8米-2米的金属道上进行的。
古代的斗剑则不受此限制。古代剑客用的剑形状与现代的重剑相似，打法与佩剑雷同，不同的是古剑三面开刃，今天若用这种剑比赛就会出现剑伤人。1776年，法国人拉.布埃西叶尔发明了护面，使击剑有了防护设备。1896年首届现代奥运会击剑被列为正式比赛项目后，经过百年的发展，目前这项运动已日趋完善。现代击剑比赛，运动员身着内有护具的白色击剑服，头戴护面，手戴皮手套。
剑不开刃，剑尖为直径5－8.8毫米的圆，刺劈到身上不会发生伤害事故。加上严格的规则限制和处罚条例，使击剑变成了一项精彩激烈而又安全的运动。由于击剑源远流长，既神秘典雅，又惊险刺激，且健身价值很大，因而受到各国人民，特别是青少年的喜爱。击剑文化剑本是古代普遍使用的一种兵器，其形制在各国各地区都有所不同，并随着历史的发展不断变化。
击剑运动所使用的剑源于欧洲，分花剑、重剑、佩剑3种。对击剑比赛最早的描绘见于埃及卢克索附近马迪纳特·哈布神庙内的一件浮雕，该神庙为公元前1190年前后埃及法老拉美西斯三世所建。古罗马你死我活的格斗，以取悦奴隶主。欧洲中世纪时，剑是贵族、骑士随身必备的武器，剑也从笨重变得轻灵。为了提高剑术，欧洲各国还出现许多传授击剑术的行会和学校。
到19世纪后期，击剑成为一项竞技性体育运动，1882年法国成立世界上第一个击剑协会，1893年美国业余击剑协会成立。1896年首届奥运会就有击剑项目，并且是惟一允许职业选手参赛的项目。比赛在一个约2米宽、14米长，两端各有2米延伸带的击剑垫上进行，垫上画有中线、开始线、警戒线和端线，剑手只能前进或后退，不能向左右移动。
剑手须穿戴覆盖有效部位的金属背心和面罩，当有效部位被刺中时，电动裁判器会自动显示红灯或绿灯，刺中无效部位则亮白灯。花剑又称轻剑。17世纪为配合当时的服装，在去国宫廷出现一种短而轻的剑，即是花剑的前身。剑条用弹性钢材制作，全长不超过110厘米，重至多500克。剑身与剑柄间有直径12厘米的圆形护手盘。只准刺，不得劈打。
有效部位为躯干。1955年起使用电为裁判器。奥运会有男子个人（1896年列入）、团体1904年列入），女子个人（1924年列入）、团体（1960年列入）4个比赛项目。重剑出现于19世纪中叶，起初主要用于格斗。剑条为钢制，三菱形，全长不超过110厘米，重至多170克。剑身与剑柄间有直径13厘米的圆形护手盘。
只准刺，不得劈打。有效部位为全身，手臂、腿、脚是主要攻击目标。1931年起使用电动裁判器。奥运会有男子个人（1900年列入）、团体（1908年列入），女子个人（1996年列入）、团体（1996年列入）4个比赛项目。佩剑系意大利人拉达那利（G.Radaelli）于19世纪末从匈牙利骑兵使用的一种弯曲佩剑发展而来。
