数有战功，试守平原令，后领平原相。）。这一阶段就是刘备事业的起步阶段，可谓是历经坎坷，几起几落。也是这种波折中，关羽和张飞始终不离不弃，才奠定了他们三人亲密无间的关系。 尔后，刘备遵从公孙瓒的命令救援陶谦，最后实际控制了徐州。但是寿春的袁术很不爽，于是“袁术来攻先主，先主拒之于盱眙、淮阳。”这时，因后方空虚，“吕布乘虚袭下邳。
下邳守将曹豹反，间迎布。”后来两家和好，先主驻扎在小沛，招兵买马，引起吕布不满和猜疑，最后吕布出兵击败刘备，刘备不得以逃到曹操那里。最后在曹操的帮助下，消灭了吕布。刘备随曹操回到了许昌，在许昌发生了煮酒论英雄的著名事件。使得刘备意识到曹操不信任自己，随后刘备借口迎击袁术离开许昌再次回到徐州。曹操得知刘备背叛后，不得不亲自率军，“曹公东征先主，先主败绩。
曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归”。刘备再次逃亡，先到青州见了袁谭，再去见了袁绍。后来官渡一战袁绍失败，而刘备在此期间，先到汝南，后到荆州投奔了刘表，刘表派刘备驻扎在新野。曹操派夏侯惇、于禁进攻，被刘备在博望坡设伏兵击败（没诸葛亮的事）。这一阶段就是刘备屡战屡败，四处流亡。而且可以发现只要曹操不亲自出马，派手下人进攻刘备，基本是失败的。
比如“曹公遣刘岱、王忠击之，不克。”；“曹公遣蔡阳击之，为先主所杀。”；“使拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。”说明刘备统军能力很强，可不是三国演义里只会哭的人。 曹操统一北方后，立马南征。于是刘备不得不撤离，否则就是以卵击石。此时刘表已死，刘表的儿子刘琮已经投降。
刘备因此不能进入襄阳，不得不南下。尔后，孙刘联军成立，在赤壁击败曹操。“与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹公引归。”刘备乘机南下拿了荆南四郡，又向孙权借来了南郡，从此实现了三足鼎立。曹操回到北方后，先是平定了马超的叛乱，使得马超投奔汉中的张鲁，引起了西川刘璋的恐惧和忧虑，使得张松献计刘璋请刘备入川帮助抵御张鲁。
于是刘备顺利带兵进入了西川，张松的阴谋在此后暴露，使得刘备刘璋反目，刘备于是起兵攻入了成都，基本实现了隆中对的战略目标。这一阶段，刘备建立了自己的事业基础，慢慢发展壮大。 因刘备取了西川，孙权便来讨要南郡，可是南郡归还的话，就断了荆南四郡与西川的联系，于是刘备说“须得凉州，当以荆州相与。”孙权大怒，发兵进攻。
最后因曹操进攻汉中，使得刘备与孙权议和，平分荆州。刘备回军后，严密防范曹军进攻，对内加强控制。三年后，刘备出兵汉中，与曹操战于汉中。在这一次交锋中，刘备击败曹操夺取了汉中。刘备达到了事业巅峰，群臣乘机劝进，刘备自称汉中王。但刘备事业的巅峰来的快，去的也快。刘备当年攻下汉中，关羽也出兵襄阳，虽然关羽水淹七军威震华夏。
但是被孙权袭取了荆州，关羽也被杀死。刘备的领地一下子就少了三分之一，随后刘备在两年多后起兵报仇，意欲夺回荆州，却在猇亭一战中损失了数万南征北战的精锐，这一打击对刘备来说是巨大的，刘备于是待在永安宫没有回到成都，尔后驾崩于永安宫。 所以刘备所追求的王图霸业只是实现了皇帝梦，但是他的帝国版图只限于西南，没有实现全国的大统一。
以仁义著称的刘备称了帝，以汉贼著称的曹操没称帝，大家怎么看？
曹操没有称帝，并不是他不想称帝，只是因为他活的时间短，没有条件称帝。而刘备称了帝，是因为他不得不称帝。曹操一生确实没有称帝，但是并说明他没有称帝的心思。在曹操的势力成形之后，曹操就开始了他迈向称帝道路的脚步。他奉迎汉献帝的时候，虽然打着奉天子以讨不臣的旗号，可是，在刚刚安顿好汉献帝，他就加官进爵。军事上他获得假节钺的权力，政事上他担任录尚书事的职务，将汉献帝朝廷的文武大权集于自己一身。
他一方面利用忠于汉室人员的能力，一方面在条件成熟后，就毫不留情的除掉他们。在他要晋位魏公加九锡的时候，就逼死了为他立下汗马功劳的荀彧。在晋位魏王的时候，又逼死了荀攸。从这一点上，我们就能够看出曹操的野心。曹操就是想步王莽的后尘，一步步走向代汉的道路。不过，只是由于时机不成熟，才让曹操没有走最后一步。这是因为外有刘备、孙权的敌对，内有忠于汉室的残余势力。
