在一次与西夏的战争中，主帅种朴遭遇埋伏战死，宋军惨败而逃。败逃的宋军后有上万的羌骑乘胜追击，前面又遇到狭窄的关隘不能通过。关键时刻王舜臣挺身而出，拿弓独立败军之后。羌骑最前方是七个先锋，王舜臣对身后的军士说：“我要最前面的几个人眉间开花。”王舜臣开弓连射三箭，三骑面部中箭而死，剩下的四人策马后退，王舜臣又连射四箭，力劲贯穿四人后背，落马而死。
王舜臣的这一手箭技震慑的后面羌骑一时不敢上前，宋军趁机重整队形。没过多久，羌骑又前冲上来，在激战的四个小时里，王舜臣接连射出上千只箭，并且箭无虚发，射到手指破裂，血流满臂。正是由于王舜臣神乎其技的箭术，羌骑不敢再战，宋军士气大震得以成功退回。王舜臣的这一手神箭，不是演义小说虚构，在《宋史·种世衡传》中有明确记载。
“引弓三发，陨三人，皆中面；余四人反走，矢贯其背。”，“自申及酉，抽矢千余发，无虚者。” 这些记载都显示了王舜臣高超的箭术，在历史上少有。杨家将杨家将演绎了杨家几代对辽国和西夏英勇作战，前赴后继战死沙场的故事。老令公杨业、佘太君、七郎八虎、杨宗保、穆桂英、杨文广、八姐、九妹、杨门女将等杨家人物，几乎都是家喻户晓。
杨家将的故事有七郎力劈潘豹、七郎八虎闯幽州、血战金沙滩、十二寡妇征西、穆桂英大破天门阵等等都是在民间广为流传。杨家将最兴盛时期，有一杆金刀八杆枪，金刀老令公和七郎八虎。在七郎八虎中，最猛的还是要数杨七郎杨延嗣。杨七郎善使一杆虎头乌金枪，在评书中为一杆丈八蛇矛大枪，力大无穷，并且性如烈火，是冲锋陷阵力敌万人的猛将，曾在打擂台上力劈潘豹。
在幽州之战时，七郎单枪匹马闯幽州，一路飞奔而至，枪挑梁兴州，马踏芦沟桥，连闯辽军三道营盘，败辽军大将肖天佑，直奔幽州城下。在潘仁美公报私仇的情况下，风尘仆仆饥肠辘辘的七郎仍击杀辽军数名大将，力杀四门。可惜，最后七郎还是没有躲过潘仁美的陷害，被连射一百单三箭，七十二根穿胸而过，惨烈死去。杨家将七郎勇猛，还有一个人比七郎更猛，就是杨门女将大刀王兰英。
王兰英是北汉王令公王怀的女儿，王怀当年和老令公杨业交好，王兰英还没出生就和杨六郎指腹为婚，后来因为两家多年失去了联络，杨六郎才娶了柴郡主。在遂州城，杨六郎大摆牤牛阵，被辽军破去后，自己也被打伤落荒而逃。杨六郎跑到童山，遇到了在这里的王兰英一家，这姑娘身高九尺开外，丑得不行，脾气也暴躁，不过却是力大无穷，有一身惊人武艺，使用一口门板大小的大刀，无人能敌。
王兰英听说杨六郎打了败仗，脾气暴躁的她立马要前去遂州会会韩昌。来到遂州城前，王兰英当先开路冲进去，大刀挑拦路障碍物，砍杀辽兵一大片。王兰英来到遂州后，杨六郎保举她为主将，领兵破辽。这一战，王兰英力劈辽国仇旺、仇朗、龙路、龙快四猛将，又重伤辽国元帅韩昌，接连收复大片失地。奈何杨六郎不喜欢王兰英，王兰英一气之下领兵去西岐州平反，在军师刘云侠的帮助下，王兰英刀削金木耳手下四大金刚、八员猛将，后又自立为西岐王。
在寇准和杨六郎被辽国奸细王强陷害要带往辽国时，在客栈总兵左国忠想要救助却不敌。正逢王兰英也在这家客栈，在刘云侠的劝说下，刀劈王月茹，生擒王强。王兰英恨杨六郎的忘恩负义，也不愿见随后的佘太君等人就离去，只有刘云侠留下一封信“久后若有为难处，需请大刀兰英女。”在辽国大摆天门阵时，杨宗保三请穆桂英下山，穆桂英赶奔边关时正好碰见举家搬往西岐的大刀王兰英。
杨宗保、穆桂英两人请王兰英前去边关帮忙，不过王兰英被杨六郎伤透了心，怎么也不肯前去，临分别穆桂英把多年的嫁妆全部赠给了王兰英，让王兰英很是感动。穆桂英破天门阵的玉女阵时，遇到背有三皇剑的黄凤仙，无人能敌，不得不前去西岐求贤请王兰英。经过穆桂英前往西岐，王兰英前往边关，杨六郎亲自道歉要给她牵马坠镫，解除了她之前的怨恨。
随后，王兰英奋勇闯玉女阵，生擒赵子清，杀赤水、赤火，吓跑赤风，救杨宗保、杨宗勉，又大战黄凤仙，最后更是斩杀颜容，大破天门阵。呼家将《呼家将》也是很为流传的演义小说，评书界有“金呼家、银杨家”的说法。呼家第一代是铁鞭王呼延赞，呼家都是用使用双鞭，《水浒传》中五虎将之一的双鞭呼延灼就是呼延赞后代，所以说金鞭呼家，银枪杨家。
