四月，元顺帝病逝于应昌（今内蒙古克什克腾旗西达来诺尔附近），时年五十一岁，在位三十六年（算至元亡）。皇太子爱猷识理达腊嗣位，是为元昭宗。五月，明军袭克应昌府，元昭宗北走和林。此后，北元汗庭迁至漠北。昭宗与扩廓帖木儿于和林会合，复任扩廓为中书右丞相，掌管国事，其势稍振，“今以扩廓帖木儿为相，几于中兴”。
1372年正月，明太祖三征北元。大将徐达率领大军十五万分道出塞，深入漠北攻打扩廓帖木儿。仲春暮春，徐达部三次击败北元军。五月，中路徐达大军攻扩廓于漠北，扩廓挥师迎战，大败明军，杀敌数万人；徐达等大败，领兵退回边塞防守。东路李文忠率军进至阿鲁浑河（今鄂尔浑河），与北元军交战，互有胜负；七月，兵败回师。西路冯胜败元军，平定甘肃。
徐达为明太祖驾前第一名将，自挥师中原以来未尝一败，唯败于扩廓帖木儿。自此，明朝有了戒心，不敢再轻易出塞北征。1373年，明太祖命徐达驻守北平，防备元军南下进攻。扩廓帖木儿则屡次攻扰雁门、大同等地；太祖命诸将严加防备，自此明军很少出塞北征了。1375年，扩廓帖木儿从元昭宗徙金山之北。五月，扩廓帖木儿逝世于哈剌那海之衙庭。
其妻毛氏自经以殉。真是忠烈的一对恩爱夫妻！【屡拒招降，太祖深憾】“元灭，其臣拥兵不降者，惟扩廓帖木儿。太祖尝获其家属，厚恩以招徕之，终不至。”明太祖极为赏识扩廓帖木儿的才略并敬重其为人，曾先后七次致书诏谕其归降，必欲臣之而后快。然扩廓帖木儿毫不理睬，皆未回复，太祖深以为憾。“高帝谓天下一家，尚有三事未了：一、少传国玺；一、王保保未擒；一、元太子无音问。
”看来未能得到“天下奇男子”扩廓帖木儿为己所用，太祖甚是抱憾不甘。一天，明太祖大会诸将，问道：“天下奇男子谁也？”诸将皆对答道：“常遇春将不过万人，横行无敌，真奇男子。”太祖笑道：“遇春虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也！”为了向敬慕已久的奇男子扩廓帖木儿示好以期招徕之，洪武四年（1371）九月，明太祖以金册隆重册立扩廓帖木儿的胞妹王氏为秦王朱樉（太祖次子）王妃。
九阴白骨爪在《射雕英雄传》中是很“菜”的武功，怎么到了《倚天屠龙记》就很牛了呢？
一可以说，襄阳城破是旧的武学体系的崩溃，新的武学体系的重新建立的临界点。在襄阳城破之前，江湖始终都有至少五大顶级高手，像射雕时期，东邪西毒南帝北丐和老顽童，像神雕时期东邪西狂南僧北侠中顽童和金轮法王。可见这60年江湖顶级高手始终是竞争不断，百花齐放。而相比而言，一些二流武功就显得实力不强，如“九阴白骨爪”“天罡北斗阵”等等。
襄阳城破以后，武林彻底断层，老一辈绝顶高手战死的战死，归隐的归隐，武学基本上没有传承下来，新一辈的人物试图建立新的武学体系，这个人物就是武当派张三丰。也就是说，在倚天时期，真正的顶级高手只有一个就是张三丰，而后来出现的就是张无忌和黄衫女。这个时期，因为武功的失传，二流武功已然就能够在江湖闯下一番天地。
正是襄阳城破导致诸多顶级武功失传，这才让江湖上缺乏顶级的武功。而周芷若将屠龙刀和倚天剑秘密解开以后，得到郭靖黄蓉留下的精简版《九阴真经》，周芷若所获至宝，立即修炼，不到一年的时间竟然小有成绩，就将“九阴白骨爪”学会，在少林寺露了一手，竟然鲜有敌手。二其实梅超风的“九阴白骨爪”和周芷若的“九阴白骨爪”是有极大的区别。
准确来说，梅超风的“九阴白骨爪”压根就不是“九阴白骨爪”。因为当初陈玄风梅超风从桃花岛偷走《九阴真经》的下半部，他们完全不懂真经是什么意思，毕竟他们所修炼的内功就是桃花岛内功，和道家玄功完全是天壤之别，故而他们无法理解真经里面真正的意义。就根据自己的理解来进行揣摩，将“摧敌首脑”理解为用五个手指插进别人的脑袋进行伤敌，这是完全扭曲了真经的意思。
也就是说，“黑风双煞”完全练的是错的，将《九阴真经》下半部练成了一门邪魔歪道的外功。而周芷若所修炼的《九阴真经》是由郭靖黄蓉留下的，那是正版的《九阴真经》，虽然有过浓缩，但是基本上保留了真经的武功。所以，周芷若修炼的“九阴白骨爪”就是正路子，而不像梅超风这种邪路子。既然如此，周芷若所修炼的“九阴白骨爪”才是正宗的，威力自然要比梅超风的更强。
三其实，在少林寺“屠狮大会”上，周芷若异军突起，也让江湖高手甚为震惊。毕竟周芷若之前给人娇滴滴的形象，没想到突然如此强大，完全超出了所有人的想象。特别是她的武功相当的奇特，江湖众多高手竟然没有一人认出她使用的到底是什么武功，这说明武学衰退的速度极快。所以，很多高手落败都是源于对周芷若武功的不熟所造成，即使一流高手俞莲舟也是小心翼翼，如履薄冰。
可见，周芷若使出这门武功的确让江湖人士震惊不已。所以说，周芷若之所以能够击败很多人更多的是出其不意，仗着江湖人士不知道“九阴白骨爪”才占据先机，其实以周芷若的真实实力，比俞莲舟宋远桥要差。旧的武学崩溃，必然会有新的武学产生。“后五绝”的离世成就了一个仙级高手张三丰，这也是旧的不去新的不来。其实，人生何尝不是如此，在乒乓球领域，“二王一马”时代不落幕，永远都不会出现“藏獒”张继科，以及后来的马龙，樊振东！新的时代总会来临，时光不会停留在以前。
