二武当派的开派祖师是张三丰，张三丰第一次出场是在《神雕侠侣》后期的华山之巅。杨过与天下顶级高手相约华山绝顶，准备离开之际遇到觉远大师。只见觉远大师带着小徒弟张君宝追赶潇湘子和尹克西，因为二人从少林藏经阁偷走了一部《楞伽经》，这部经书里面包含着一部旷世秘籍《九阳真经》。此时张君宝还没有成为张三丰，这时候他偶然见识到五位天下最顶级的高手，也见到他一生暗恋的小姐姐郭襄。
张君宝并未在华山绝顶与天下最顶级高手有更多交流，后来在少林寺与郭襄又有二次相遇，也经历了相伴相依的师父觉远大师突然圆寂。可以说，张君宝此时着实彷徨，天下之大何处才是他的容身之所，天下之大何人才是他的归宿。在听从郭襄的建议去襄阳追随大侠郭靖以后，他从嵩山慢慢走向襄阳，在途径武当山之时听闻别人的一席话语，突然顿悟，大好男儿应该依靠自己，而非依靠他人。
于是，他选择在武当山结庐悟道，数十载以后，终成一代宗师。张三丰的确是襄阳城破以后对武林格局影响最大的人物，没有之一。张三丰在武功大成以后，就在武当山创立武当派，收了七个徒弟，一时间，武当派与少林并驾齐驱，成为江湖上最具领导力的门派。三在射雕时期，少林正处于低谷，掌门人也未曾在江湖露面，武当派更是还没有出现，不存在掌门这一说。
江湖上始终都是起起伏伏，有的门派兴起，有的门派没落，有的门派沉沦，有的门派振兴。这是天下不变的规律。对于少林来说，在射雕时代，高手横行，天下不稳定，无论是宋金矛盾，还是蒙宋矛盾，都造成流血冲突，于是出现在江湖上的大多是有志气有抱负之辈，不说每个人都像郭靖一般心系苍生，至少也可以像洪七公一般救济贫弱。少林寺此时却与世隔绝，不仅仅是因为处于沉沦时期，可能更多的还是少林内部规章限制着他们在江湖上走动。
一个消极避世的场所注定缺少改变天下的氛围。少林此时的掌门人就是一个躲避尘世的方外之人，注定难以带领少林的崛起。少林寺虽然也是天下武功秘籍最多之地，可是这种自我封闭的管理以及闭门造车的风格却成不了培育顶级高手的摇篮，少林的沉沦不仅仅是因为一次的分裂，更多的后来的固守。少林寺贵为千年古刹，却只是吃老本，这就让少林差不多沉沦百年，若非后世“九阳神功”横空出世，少林寺极有可能被武当给压制。
为啥《射雕英雄传》里，有人觉得没有各大门派争斗了？
一第一次华山论剑已然是处于武学的一种没落时期，这种没落可以从乾坤五绝作为天下最顶级的高手，只有一个王重阳年龄过五十可以看出。作为最顶级的高手，只是一个稍长的王重阳，再加几个不到四十岁的中年人，这就构成了江湖顶层的全部，这很是不合理的。金庸笔下的高手，有很多年长之人，他们武功深不可测，像扫地僧，张三丰，风清扬，后来的一灯大师，老顽童和黄药师等。
这些人随着年龄的增长，内功也是越益精深，武功招式更是日臻完善，一招一式都是极具威力，故而实力之强自不在话下。可是，在第一次华山论剑之时，却没有任何年龄超过古稀之人，可见在此之前，江湖上的高手绝对是经历了“剪羊毛”的过程，这才使得江湖上几个年轻人代表着那个时期武学的巅峰。那么，第一次华山论剑之前几十年江湖上肯定发生了极大的风波，也可能出现极大的变故，直接导致一茬高手的彻底消失。
既然是第一次华山论剑之前几十年，那么极有可能与一个顶级高手有关，此人正是独孤求败。独孤求败一直追求武功的至高境界，就像做学问一般孜孜不倦，始终不断突破自己，独孤求败一生也在不断突破自我想求一败而不可得，最终一步步达到无剑境界。独孤求败在不断晋级的过程中，肯定也伴随着一位位高手成为他剑下的亡魂，独孤求败既然号称“剑魔”，那么他身上肯定有魔性，只求胜负，不管死活。
于是，为了追求胜利，独孤求败重创了那个时代所有的高手，只要他能找得到。后来，《九阴真经》在武林中掀起轩然大波，导致天下高手群相争之，也导致一部分武林人士身首异处，也让一部分人物死于非命。种种原因造成，到了第一次华山论剑时期，武林高手也就仅剩下五绝等寥寥数人。二在第一次华山论剑时期，天下的门派帮派就很少见，影响力较大的门派自然是王重阳创立的全真派，影响力较大的帮派就是丐帮和铁掌帮。
