在《半生缘》中，曼桢先是被姐夫强暴，又被曼璐囚禁，表面上看是姐姐与丈夫合谋，亲手毁了妹妹的一生，但仔细推敲，事情并非如此简单。曼璐：为全家牺牲自己，到头来又把妹妹拽入深渊。曼璐、曼桢的父亲在世时在一家书局工作，虽然生活算不上大富大贵，但养活一大家子是不成问题的。当时曼璐十七岁，在学校里上着学，与未婚夫张豫瑾谈着恋爱，前途光明而又灿烂。
可世事难料，这个时候父亲竟去世了，家里的顶梁柱也就倒了。祖母年迈，顾太太懦弱无能，毫无主见，曼璐是家中长女，只好担起养活全家的重担。在那个年代，她一个十七岁的女孩子无法找到一份足以养活全家的靠谱工作。她只好与张豫瑾退婚，下海去做了舞女。可这一行水太深，一不小心就会把自己搭进去。《情深深雨蒙蒙》当中，依萍要去大上海舞厅做歌女，母亲立刻阻止：依萍，妈妈见得多了，以前在哈尔滨，妈亲眼目睹那些白俄的女孩子，本来都出身高贵的家庭，有过最好的教养，也是为了生活做了舞女，由舞女变成高等娼妓，然后一直沦落下去，弄到最悲惨的境地，一生就完了。
伴舞唱歌并不可怕，可怕的是那种灯红酒的环境，日子久了它会改变你的气质，你会随着酒色堕落下去。而且顾家孩子太多，负担重，曼璐如果只规规矩矩地做舞女，是无法养活一大家人的。于是傅文佩的话应验在曼璐身上，渐渐地沦落下去。等到曼桢大学毕业工作，她已是年老色衰，名声尽毁。后来她对曼桢说道：哼，倒想不到，我们家里出了这么个烈女，啊？我那时候要是个烈女，我们一家子全饿死了！我做舞女做妓女，不也受人家欺负，我上哪儿去撒娇去？我也是跟你一样的人，一样姊妹两个，凭什么我就这样贱，你就尊贵到这样地步？可见这些年来她受了多少委屈和心酸，而这个时候家人也开始嫌弃她，母亲希望她能赶紧嫁人。
但她这种情况根本找不到好人家，只能抓住祝鸿才上了岸。多年的舞女生涯，曾经两次堕胎经历，让曼璐失去了生育能力，无法满足祝鸿才生儿子的愿望。祝鸿才喜新厌旧，再加上突然爆发横财，变得愈发猖狂，曼璐在祝家的位置眼看就要保不住。此时曼桢风华正茂，受过高等教育，冰清玉洁，有正派男子追求。于是，嫉妒便在曼璐心底生根发芽，觉得妹妹瞧不起自己。
恰巧这时母亲和奶奶又撮合着把曼桢嫁给张豫瑾，让她立马产生了误会。张豫瑾是她心中的白月光，是她苍凉人生中仅存的一点点安慰，却还是被毁了。她不甘心，心理渐渐扭曲，把毒手伸向了自己的亲生妹妹。既是向妹妹“复仇”，又是借腹生子，把妹妹献给祝鸿才，来笼络住丈夫的新。这样，曼璐就从受害者、牺牲者，变成了施害者。祝鸿才：贪恋美色，早就对曼桢图谋不轨祝鸿才原本就不是正经人，他本来在乡下有妻子，并且还生了一个女儿。
可他多年来对她们母女不管不问，在外花天酒地，拈花惹草。原配死后，还是乡亲们凑钱下的葬。在上海娶了曼璐后，马上又对曼桢图谋不轨，只是曼璐一直挡着让他无法得手。原配只给他生了个女儿，而曼璐一直无法生育，所以他又心心念念地要儿子。后来曼璐为了笼住他的心，将妹妹献给他，既能让他得到垂涎已久的好女子，又能让他有机会有儿子，他自然是巴不得了。
在曼璐的精心策划下，他肆意发泄自己的兽性，强暴了自己的小姨子，并伙同妻子一起把她关了起来。顾太太：软弱无主见，行事糊涂，担不起母亲的职责当年丈夫去世，上有婆婆年迈，下有儿女年幼，这个时候承担起全家的责任的应该是顾太太。可顾太太是旧式女性，丈夫在世时依附丈夫而活，丈夫去世后自己就没有了主意，让年幼的女儿冲在前面，导致曼璐走上了舞女的道路。
在大是大非上，她更是糊涂。曼璐下海去做舞女，她没有去阻止；曼璐在工作场合要面对灯红酒绿等各种诱惑，她不会教育女儿洁身自好，而是心安理得地享用女儿出卖身体换来的安稳生活。同样作为母亲，《情深深雨蒙蒙》中的傅文佩得知女儿要去歌女，她立马阻拦；听说女儿已是大上海的当红歌手白玫瑰时，更是强硬要求女儿辞掉工作。
虽说这个样子迂腐了一些，但在大是大非上傅文佩要比顾太太拎得清多了。也正是有傅文佩的教育，依萍才没有把路走歪。而顾太太却从未给女儿教过有用的东西，总是给孩子们教一些老一辈的“妈妈经”。曼璐与祝鸿才夫妻关感情差，且由于没有生育能力，在祝家地位不稳，她就出馊主意，让女儿给丈夫找个女人借腹生子，来笼络住丈夫的心。
