如果把新撰组称为“壬生之狼”，那么，天然理心流剑术无疑就是锐利的狼牙了。天然理心流创始人为远州（远江）人近藤内藏助裕长。据说近藤内藏助本是古流武术--天真正传香取神道流的传人，后来将此流派武术加以自己的理解，于宽政元年（1789年）创立了天然理心流。所以也有说法把天真正传香取神道流当作是天然理心流的远祖。
这里顺便提一下天真正传香取神道流（好长的名字，以后简称香取神道流了）。香取神道流是战国时代的武术（咦，好象飞天御剑流也是……），由下总国香取郡出身的饭筱长威斋家直创立。香取神道流是综合古流武术，是包括剑术（太刀、小太刀、二刀流）、居合术、棒术、长刀（剃刀）术、枪术、手里剑术、柔术、气合术等等多种类的武术。
该流派在现代日本仍有传人（不知道飞天御剑流有没有……）。在近藤内藏助创立天然理心流时，天然理心流也是包括了剑术、棒术、柔术、气合术等的综合武术。可是到了二代目近藤三助时代，气合术失传，而棒术跟柔术也糅合在了剑术中。于是天然理心流就作为一门剑术而流传至今。天然理心流传位，切纸，目录（序目录），中极位目录，免许，印可，指南免许。
天然理心流传位为六阶（见左表，由低到高排列）。其中“切纸”到“目录（序目录）”阶段的剑法中糅合了柔术。要成为师范或师范代，也就是所要想有教弟子的资格，则必须取得最高传位“指南免许”方可。一般来说，从切纸到免许需要10年时间，再从免许到指南免许则又需10年时间。也就是说，想成为师范代就得花费20年工夫。
但天然理心流四代目宗家--近藤勇却是个例外。近藤勇于天保五年（1834年）出生于武州多摩郡上石原豪农宫川家。幼名胜五郎，后改称胜太。十五岁开始跟随天然理心流三代目近藤周助学习天然理心流剑法，一年后，也就是十六岁时便取得目录传位，并成为近藤周助的养子，改名为近藤勇。11年后，近藤于27岁取得指南免许，并成为天然理心流四代目宗家。
前后一共只花了12年工夫，真是练剑的奇才。天然理心流的极意在于一首和歌之中：荒海の水につれそう浮岛の冲の岚に心动かず取意为以天然自然之理调和，临机应变，对敌人的动作采取自然而然的反应，所以名为天然理心流。在幕末，有名的天然理心流剑士几乎都为新撰组队员，所以，称天然理心流为“壬生狼之牙”应该很恰当吧。附幕末天然理心流剑士目录：天然理心流宗家一代目：近藤内藏助裕长二代目：近藤三助三代目：近藤周助四代目：近藤勇（新撰组局长）五代目：近藤勇五郎新撰组成员新撰组副长：土方岁三新撰组一番队队长:冲田总司击剑历史击剑起源于中世纪的欧洲，14世纪在西班牙、法国和意大利出现了一个令人炫目的骑士阶层，他们以精湛的剑术纵横天下，博得了广泛的美誉。
此后各国贵族纷纷效仿，一时间成为上流社会趋之若骛的时尚，以致于发展到贵族之间解决纠纷，动辄拔剑相向，一剑定生死。1588年到1601年法国决斗成灾，20年里巴黎就有8000名贵族、绅士在决斗中毙命。一言不和，便以决斗决胜负。“我们去郊外吧”，成为人们最熟悉不过的挑战语言。上流社会巨大的人员伤亡，导致了王室及贵族阶层的警觉与恐惧，法国国王路易十三的宰相黎塞留为此发出禁令不许决斗，然而直至1627年甚至将一位公爵处决也仍然未能平息决斗热。
为了满足人们的决斗热而又不至于伤人，于是人们设计出一种轻巧、剑身呈四棱状的剑。1643年前后，法国国王路易十四对当时法国的击剑服装和器具做了统一的规定，并将巴黎资格最老的6名剑术师封为世袭贵族，由此开法国剑术流派之先河，击剑作为一种体育竞技项目初具雏形。1896年第一届奥运会起，击剑被列为正式比赛项目，现代奥林匹克之父皮埃尔·德·顾拜旦先生本人就是一位击剑好手。
花剑、重剑、佩剑三个剑种的男女个人和男女团体项目的比赛，都是世界锦标赛的正式比赛项目，其中女子佩剑项目是1999年首次设立的。提起击剑，人们自然会联想到阿兰.德龙扮演的游侠“佐罗”。他那精湛的剑术，敏捷矫健的身躯和为民除暴的侠义行为，使人难以忘怀。欧美各国不少小说、戏剧、电影都有击剑情景的描述。如电影《王子复仇记》、芭蕾舞剧《罗密欧与朱丽叶》、喜剧《一仆二主》、小说《基督山恩仇记》中都有精彩的击剑场面。
