为什么光年是距离单位而不是时间单位？
在看一些关于天文方面的文章时经常会看到“光年”这个名词。比如“比邻星是距离太阳最近的恒星，距离大约是4.22光年。”这里的光年很明显使用来描述比邻星和太阳之间的距离的，是个距离单位。在我们的传统认识中，年是一个时间单位。光年怎么就是距离单位呢？原来是这样的。在我们的日常生活中衡量距离的单位一般是米。比一米大一些的单位是千米（公里）比米小一些的单位是厘米、毫米等等。
在地球上最大的距离就是地球赤道的一周，是40075千米。用千米完全可以清晰的表达出来。但是在宇宙中多数天体之间的距离一般是非常大的，如果我们用千米描述数字太大，动不动就是十几位甚至二十几位，非常的不方便。为了更方便的表达这些距离天文数字，科学家定义了一个比千米更大的距离单位，这就是光年。光年的定义就是光在一年之内通过的距离。
那一光年是多少千米呢？大家都知道在真空中的传播速度约为一秒钟300000千米。一光年的距离就是9460730472580.8千米，大家读一下试试！九兆四千六百零七亿三千零四十七万二千五百八十点八千米和一光年哪个更容易读？这只是一光年的距离。宇宙中大多数天体的距离都大于1光年，比如仙女星系到地球的距离是230万光年，如果用千米表达的话，这个数字还能读得出来吗？因此用光年表达距离要比千米方便多了。
