”刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，始封祖是汉景帝之子长沙定王刘发，从刘发跟汉武帝兄弟俩这一代，这两脉就分开了，武帝为天子，是大宗，刘发为王，是小宗。刘秀这一支，更是小宗中的小宗，因为他的先祖一直都不是继承爵位的嫡长子，而是按照爵位逐级降低，刘秀高祖父刘买为舂陵节侯，曾祖父刘外为郁林太守，祖父刘回为巨鹿都尉，父亲刘钦为南顿令，刘钦早逝，刘秀是由叔父刘良养大的。
刘钦、刘回、刘外和刘买是刘秀直系的四辈祖宗，即四亲，皇帝的四亲都是要立亲庙祭祀的，所以刘秀给他们立了庙，然后遭受儒生的猛烈抨击，因为此举有违礼制。天下大乱时没空搭理礼制，等到建武十一年（公元36年）东汉统一后，朝臣们有空搭理这事了，大臣张纯和朱浮等人向刘秀提出建议。据《后汉书·张郑曹列传》载：“纯以宗庙未定，昭穆失序，（建武）十九年，乃与太仆朱浮共奏言：“陛下兴于匹庶，荡涤天下，诛锄暴乱，兴继祖宗。
窃以经义所纪，人事众心，虽实同创革，而名为中兴，宜奉先帝，恭承祭祀者也。元帝以来，宗庙奉祠高皇帝为受命祖，孝文皇帝为太宗，孝武皇帝为世宗，皆如旧制。又立亲庙四世，推南顿君以上尽于舂陵节侯。礼，为人后者则为之子，既事大宗，则降其私亲。今禘祫高庙，陈序昭穆，而舂陵四世，君臣并列，以卑厕尊，不合礼意，设不遭王莽，而国嗣无寄，推求宗室，以陛下继统者，安得复顾私亲，违礼制乎？昔高帝以自受命，不由太上，宣帝以孙后祖，不敢私亲，故为父立庙，独群臣侍祠。
臣愚谓宜除今亲庙，以则二帝旧典，愿下有司博采其议。”我们需要注意几句话，一是“虽实同创革，而名为中兴”，二是“礼，为人后者则为之子，既事大宗，则降其私亲”，三是“设不遭王莽，而国嗣无寄，推求宗室，以陛下继统者，安得复顾私亲，违礼制乎？”第一句表明刘秀建国的理论基础，他以汉室宗亲的身份自认为汉朝继承者，尽管“继承”的难度达到了建国的级别，可名义上就是继承。
既然是继承，继承谁的呢？自然是西汉皇帝的。西汉末期几位皇帝都无嗣，如果没遇到王莽篡汉，无嗣皇帝从宗室寻找嗣子，自然不会找到刘秀这种远亲头上，可大臣们认为找到皇帝头上的话，皇帝你敢尊崇私亲吗？当了人家的儿子，继承了人家的产业（汉朝），就别再想着生父，这是礼制的意见。在礼制之下，皇帝也得屈服，，刘秀最终认宣、元二帝为祖、父来奉法统，他的宗法父亲汉元帝及以上的汉朝皇帝神位供奉于洛阳高庙，与汉光武帝宗法同辈乃至低辈的汉成帝等神位则供奉于长安高庙，四亲庙随所在之处祭祀。
